儿童自闭症的早期症状通常在3岁前显现，主要集中在社交、语言、行为及感知觉方面，具体表现如下：

社交互动障碍是核心特征之一。患儿常回避眼神接触，对他人呼唤反应淡漠，如10个月左右对名字无反应，1岁时对父母逗弄缺乏回应。他们难以理解他人情绪和社交信号，如不会分享快乐、指物展示，游戏时多独自玩耍，难以参与合作性或假想游戏。部分患儿虽能被动应答，但主动发起社交的能力明显不足，对同龄人缺乏兴趣，更倾向于沉浸在自己的世界里。

语言发育迟缓或异常也是常见表现。约半数患儿存在语言落后，如2岁仍无有意义词汇，3岁不会使用短语，或已掌握的语言能力突然倒退。部分患儿虽能说话，但缺乏交流性质，如重复他人话语、机械复述广告词，或语调平板、代词错用。非语言沟通如手势、表情的使用也明显受限，如不会用手指物表达需求。

重复刻板行为是另一显著特征。患儿常出现无目的的重复动作，如拍手、摇晃身体、旋转物品等，或坚持固定生活流程，如必须沿相同路线行走、按固定顺序摆放物品。环境改变可能引发强烈焦虑，他们通过重复特定短语或动作来缓解压力。部分患儿对特定物体产生异常执着，如持续排列积木、收集瓶盖，而对其他事物缺乏兴趣。

感知觉异常同样需警惕。患儿可能对声音、光线、触觉等刺激表现出过度敏感或迟钝，如捂住耳朵躲避日常声音、拒绝穿特定质地衣物，或对疼痛反应迟钝。部分患儿通过嗅闻、舔舐物品来探索环境，或存在前庭觉异常，如异常喜欢旋转或极度害怕失衡。